Le Projet transsaharien sur les élections (TSEP) étudie l’organisation et l’administration des élections dans six pays francophones du Sahel, que sont le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Sénégal. TSEP s’appuie sur une série d’échanges et d’activités répartis sur une durée de deux ans et rendus possibles grâce à un financement du Département d’Etat américain.
Les activités centrales au projet ont été conçues dans l’esprit de la mission du Bureau of Educational and Cultural Affairs du Département d’Etat de manière à permettre des échanges entre spécialistes et activistes provenant des six pays sahéliens et de les mettre en contact avec des experts américains travaillant sur le thème des élections. Un des objectifs principaux de ces échanges était de permettre aux participants africains de se familiariser avec les traditions politiques électorales aux Etats-Unis, de même que d’aider les chercheurs américains à comprendre les enjeux propres aux systèmes électoraux des pays sahéliens. Nous visions plus particulièrement à relever les similarités fondamentales liées au défi de l’organisation d’élections partout dans le monde, mais également à identifier les variations régionales dans les façons d’aborder ces enjeux.
Par définition, l’organisation d’élections est compliquée. Les enjeux et les tentations de manipulation y sont élevés. L’expérience relativement limitée des pays du Sahel en matière d’élections, de même que les enjeux politiques auxquels ils sont confrontés, a conduit à des débats intenses et parfois tendus. Ceci a parfois conduit, à tort, à ne voir dans ces difficultés qu’un problème africain. Notons qu’au moment où se déroulaient les échanges de TSEP, la Floride a également vécu des débats très intenses sur une série de projet de modification de lois électorales, ainsi que sur le nouveau tracé des districts électoraux. Les opportunités d’analyse comparée de ces différents contextes ont enrichi nos échanges de façon significative.
Sur la durée de deux ans du programme, TSEP a invité aux Etats-Unis un total de trente et un spécialistes africains en matière d’élections. Pendant trois semaines, les invités ont participé à de vastes discussions avec un réseau extensif d’acteurs et autres parties concernées par les élections américaines aux niveaux local, étatique et fédéral. En contrepartie, une délégation de cinq personnes, comprenant les deux directeurs de TSEP et trois spécialistes américains, ont voyagé entre juin et juillet 2011 dans chacun des six pays du projet. La situation sécuritaire incertaine du Sahel faisant suite à la chute de Kadhafi en Libye à la fin 2011, ainsi que le coup d’état du 22 mars 2022 au Mali ont empêché la visite d’une délégation complète en 2012. Seuls les directeurs de projet ont pris part à une deuxième visite dans la région.
Les objectifs de notre projet d’échange initial étaient d’analyer la manière dont différents pays gèrent des enjeux importants et difficiles. Ceci nous a permis d’apporter notre contribution à des discussions apportant un réel impact dans les pays sahéliens. Aux Etats-Unis, le fait de considérer le sujet des élections dans un nombre donné de pays africains, par ailleurs profondément différents les uns des autres, a permis des observations inattendues, de même qu’une compréhension plus nuancée au sein de la communauté des chercheurs américains, quant aux enjeux et promesses des élections démocratiques en Afrique.
Le Sahel Research Group de l’Université de Floride s’est donné pour but de continuer à développer le site du projet transsaharien sur les élections de manière à affiner la méthode de ces échanges. Après avoir identifié une série de thèmes centraux à la compréhension des dynamiques électorales dans la région, nous avons recruté un spécialiste comme coordinateur de chaque pays. L’équipe a ensuite participé à un séminaire d’une semaine au Centre de Recherche Ouest Africain (CROA) de Dakar en 2013, dans le but de développer le contenu de nos recherches.
